Крепость готового сакэ может быть от 7 до 20 «градусов» и пьётся напиток холодным или горячим. Цвет молодого сакэ может отливать зелёным или иметь лимонно-зеленоватый оттенок, цвет выдержанного сакэ более насыщенный и даже может быть янтарным. Однако обычный цвет сакэ – это светлые тона с желтоватыми или тёплыми оттенками, но не насыщенные, а скорее пастельные. Хотя в производстве применяются два основных компонента – рис и вода, вкус напитка каждой сакэварни уникален, и в стране восходящего солнца существуют тысячи сортов сакэ, каждый из которых обладает своими неповторимыми свойствами и оттенками вкуса. Элитные сорта сакэ могут обладать фруктовыми нотками в букете. Очень сильно на вкус сакэ влияет качество риса. Для «правильного» риса погода в течение года должна быть прохладной и стабильной без перепадов температуры или засухи. Вторым и не менее важным компонентом является вода – она должна быть насыщенной магнием, фосфором, кальцием и калием и почти не содержать марганца и железа. В современной Японии существует около 2000 производителей сакэ, каждый их которых готовит свой собственный напиток или целую серию сортов. Если поделить сакэ на виды, то наиболее популярным сейчас является очищенный сакэ сейсю, напоминающий по вкусу херес. Этот напиток почти бесцветный и прозрачный. Старики же предпочитают неочищенный сакэ нигоридзакэ, с горьким вкусом и желтоватым оттенком. Сакэ не любит света, именно поэтому его разливают в непрозрачную посуду или алюминиевые банки. Вредны для него и перепады температуры, после нескольких таких скачков сакэ начинает портиться, и его вкус теряет первоначальную свежесть. Сакэ редко выдерживают, вернее, на выдержку идёт меньшая часть от общего количества. Японцы любят пить свежий сакэ, как только тот прошёл очистку. Но и выдержанный напиток ценится за его специфический вкус и сладкий пряный аромат. Нельзя сказать, что с выдержкой сакэ становится лучше – здесь опять же неприменимы винные стандарты. Например, сорт сакэ koshu выдерживают в кедровых бочках несколько десятилетий, в течение которых он темнеет или желтеет, а аромат становится пряным и сладким. Для выдержки берётся сакэ среднего качества, так как тонкий букет свежего элитного сакэ улетучится, а на передний план выступят плотные и сильные ароматы древесины кедра. Если оценить «видовые» различия современного сакэ, то можно вывести несколько таких основных видов, каждый из которых обладает множеством вариаций или сортов. Во-первых, всё сакэ делится на 2 основных вида: futsu-shu - «обычный сакэ» и tokutei meisoshu - «специальный сакэ». Futsu-shu, как наиболее распространённый сакэ, производится в большем объёме, чем специальное.
Это аналог европейских ординарных вин. Другое дело - tokutei meisoshu. В такой сакэ вкладывается всё умение мастера, все накопленные веками знания. Отличительной чертой tokutei meisoshu считается повышенное содержание алкоголя и высокое качество, а также множество сортов. Honjozo-shu – сакэ, в который добавляется небольшое количество спирта, что позволяет раскрыть новые ароматы при брожении. Этот вид сакэ появился в Японии в 60-х годах XX века, и сам термин служит для отличия высококлассного сакэ с добавлением алкоголя в процессе производства от сакэ, в который просто добавлен спирт для объёма и крепости. Junmai-shu переводится как «чистое рисовое вино» и готовится только из риса. Эта отличительная особенность сорта – ни капли алкоголя и до 30% заранее отшлифованного риса. В ginjo-shu должно быть не менее 50-60% шлифованного риса, а в daiginjo-shu доля такого риса 50% или меньше. Различается сакэ и методами изготовления. Самый распространенный сакэ Kimoto готовится по особому рецепту вот уже 300 лет подряд. Тщательно выверенные процессы позволяют добиваться стабильного вкуса и высокого качества напитка.
Для его приготовления закваска готовится вручную – «отбивается» до пастообразного состояния и оставляется бродить. Yamahai готовится немного по-другому: закваска закисает самостоятельно и бродит в течение месяца. При этом, как утверждается, аромат напитка будет богаче. Sokujo – современный сакэ с ускоренным процессом брожения закваски, в которую добавляют молочную кислоту, при этом он отличается от первых двух более ясным и чистым ароматом. Namazake – непастеризованный сакэ, приготовляемый любым из трёх вышеописанных способов. Genshu – так называемый «чистый сакэ» с 18-20% алкоголя. Nigorizake – нефильтрованный сакэ с небольшим осадком в бутылке. Перед питьём его принято встряхивать и процеживать через марлю. Doburoku – домашний сакэ с белёсым осадком. Главное его отличие в добавлении пропаренного риса после первого брожения из-за чего крепость напитка значительно поднимается. Сакэ любит темноту, поэтому наилучшее место для его хранения – прохладная проветриваемая комната, изолированная от солнечных лучей. Готовый и закупоренный в бутылках сакэ можно хранить несколько месяцев при комнатной температуре, но открытую бутылку лучше выпить сразу или же в течение 2-3 часов. Конечно, в холодильнике сакэ «продержится» и до утра, но его вкус потеряет свежесть.
Именно поэтому существует такое количество разнообразной стеклянной и керамической посуды для разлива японского напитка. Выдержанные сорта сакэ необходимо хранить в более прохладных условиях. Для них важна стабильность температуры и влажности. Через годы такой выдержки цвет напитка темнеет и насыщается, а вкус приобретает оттенки хереса, что, в общем-то понятно – хотя напитки совершенно разные, в обоих случаях в процессе приготовления в работу включаются особые грибковые культуры.

Мало правильно хранить сакэ – надо его и правильно пить. Сакэ – один из немногих напитков, который пьётся как холодным, так и горячим. Температуру выбирают обычно по ситуации, но в большинстве случаев, сакэ пьётся подогретым. Температура сакэ должна соответствовать температуре человеческого тела, то есть 36,6°C. В среде профессиональных дегустаторов принята температура в 20°C. Есть любители подогреть как погорячее, так и остудить похолоднее – здесь нет жёсткого ограничения – сакэ пьётся в полном согласии с собой, для поднятия настроения, согревания тела и души. Ритуал (по-другому не назовёшь) питья сакэ включает в себя обязательные элементы: небольшие чашечки choko или побольше – sakazuki, кувшинчик tokkuri, а также специальную коробочку masu, сделанную из кипариса. Эта коробочка – своеобразный символ почтения – поставленная в masu чашка наливается до краёв или до краёв коробочки, которая стоит в блюдечке. Этим наливающий выказывает почтение гостю. Такие ритуалы можно наблюдать в традиционных японских ресторанах, где хозяин наливает сакэ таким способом особо уважаемой персоне или просто желанному гостю. Ещё одним признаком уважения или дружбы считается питьё из одной чашечки. Это может быть знаком глубокого уважения или доверительной дружбы. На основе сакэ делают коктейли: saketini, tamagozake, nogasake и «бомба из сакэ» (сакэ с пивом). Вообще, ритуализованность употребления сакэ некоторым образом ограждает японцев от пьянства. Сакэ просто невозможно пить «не церемонясь», это противоречит его природе и многовековым традициям. Некоторые виды сакэ используются в религиозных японских ритуалах. Аналогом такого использования у нас может считаться кагор, но если кагор является символом крови Христа, то сакэ имеет совсем другое значение. Это скорее подношение, дар. Бутылку сакэ открывают после победы (например, в спорте), а во Вторую Мировую камикадзе пили свою «последнюю чашку сакэ», что было символичным прощанием. В новогоднюю ночь японцы любят пить специально приготовленный сакэ toso, который пьётся сначала самым старшим членом семьи и передаётся по старшинству до самых маленьких, которым необходимо хотя бы смочить им губы.
Основные типы сакэ

Японские путеводители по миру саке в один голос утверждают, что даже среди жителей Страны восходящего солнца крайне мало тех, кто действительно разбирается в тонкостях производства сакэ и может свободно ориентироваться в бесконечном разнообразии сортов и разновидностей этого напитка. Трудно сказать, чего в этом утверждении больше - правды или традиционной японской вежливости. Но истина такова, что основы классификации сакэ может легко усвоить даже человек неподготовленный и, более того, не японец.


Как же выглядит японская классификация сакэ? Вот основные типы напитка:

Сакэ пьют как охлажденным (до - 5 °), так и подогретым до +60 °. Это единственный алкогольный напиток в мире (если не считать темное пиво и коричневый эль), который пьется в таком широком температурном диапазоне. Используется в кулинарии, например, для устранения неприятных запахов. Потребление сакэ в Японии в последние годы сократилось, в то же время растет спрос на него в США и Франции - особенно на сорта высшего качества.

Сакэ в жизни каждого японца.
Саке́ (яп. 酒 Сакэ) — один из традиционных японских алкогольных напитков, получаемый путем сбраживания, то есть ферментации риса. В Японии называется словом нихонсю (яп. 日本酒?), в обиходе — словами сакэ (яп. 酒) или о-сакэ (яп. お酒?) обозначается любой вид алкогольных напитков, в таком виде и вошло в другие языки. Если же быть еще более точными, тогда то, о чем мы говорим, представляет собой «пиво» (потому как процесс изготовления этого напитка наиболее ему характерен).
Различные японские провинции наложили свой отпечаток на рецептуру. К примеру, есть варианты изготовления сакэ из свеклы либо дистиллированного картофеля. Сегодня, более распространено сакэ на рисе (с длинными зернами).
Имеется несколько «легенд» о возникновении этого рисового вина. Одни, убеждены в том, что первоначально, сакэ было изобретено в Китае. Называется даже место – р. Янцзы. Потом, готовый продукт и технологии были экспортированы в Японию. Согласно второй «легенде», напиток возник в Японии, в период начала окультуривания риса.
Довольно экзотичное наименование и способ приготовления имеет первое сакэ – «жевать-во-рту». Изготавливалось оно так: несколько людей разжевывали рисовые зерна, желуди, просо и выплевывали содержимое в одну емкость. За счет особых ферментов, которые имеются в слюне человека, образовывался сахар. Свежие рисовые зерна засыпались в эту смесь, далее – начиналось брожение. Содержание алкоголя в этом напитке было довольно мало, а употребление было возможно только виде некой кашеобразной субстанции. Спустя несколько столетий, люди изобрели иной метод изготовления сакэ. На этот раз, в качестве средства для брожения использовалась плесень. Так же вырабатывается соевый соус и мисо. Если добавить особый вид плесени – «kojikin» становится солодом. Если планируется получить более крепкий напиток, то необходимо добавить дрожжи.
Подобная рецептура изготовления сакэ была изобретена не специально. Грибковые споры и дрожжи образовались в «кашеобразном» сакэ, тем самым изменился его вкус. На самом деле, этот способ не имеет много отличий от первого, однако достоинством является то, что требовалось меньшее привлечение народа к процессу жевания, к тому же, эффект опьянения был более значительным.
В дальнейшем, опыты в изготовлении сакэ активно производились китайцами. Последние, смогли придумать и усовершенствовать этот напиток до такой степени, что обладателем «сакэварни» стал даже дворец японского императора. В конце одиннадцатого, начале двенадцатого века, сакэ стало содержать еще больше алкоголя, значительно улучшились его вкусовые качества. Далее, в технологию приготовления сакэ была добавлена пастеризация, но этот процесс доходил до совершенства достаточно долго.
В период Реставрации Мейдзи на территории государства открылись тысячи сакэварен. Со временем, это число уменьшилось практически в 4 раза (из-за жесткого налогообложения). По большей части, варкой сакэ смогли заниматься только крупные предприниматели, имеющие свои фабрики и земли. Туда поставлялся рис, который был лишним. Некоторые заводы продолжают функционировать до наших дней. В XX столетии промышленности связанной с варкой сакэ помогало правительство, эти меры были значительными.
В начале прошлого века, был образован специальный институт, который занимался историей и проблемами сакэварения. Несколькими годами позднее, произошла первая процедура дегустирования среди тех, кто изготавливает сакэ. Японские власти были рады тому, кто стремился обновлять свое оборудование. Так, смене подлежали деревянные емкости, в какие могли впитаться несколько процентов от общей массы сакэ, что не могло облагаться налогами. Вместо этого, повсеместно вводилась более «гигиеничная» посуда из стали.
Русско-японская война ознаменовалась тем, что был введен на запрет изготовления домашнего сакэ. Налоговое бремя, в те времена, с процедуры сакэварения составляло треть, от всех налогов. Расчет был прост. В случае запрещения варки сакэ в домашних условиях, его продажи удвоятся, тем самым, удвоит прибыль получаемая государством с налогом. Сегодня, варка сакэ дома также запрещена, хотя налог уменьшился в 15 раз!
С наступлением войны, промышленность, связанная с изготовлением сакэ пришла в сильный упадок, потому как большая часть поставок риса была направлена на нужды солдат. Однако, произошло важное открытие. Оказалось, что малая доза спирта, добавленная в напиток, улучшает его вкус и повышает степень крепости. Правительством был издан закон, по которому четко регулировалось количества рисовых зерен в закваске для традиционного вина. В тоже время, содержание сахарозы и спиртосодержащей жидкости увеличивалось. Таким образом, налоговые выплаты сакэварителей также увеличивались в четыре раза. Ни для кого не является секретом, что вкусовые качества от введенных новшеств значительно ухудшились. Более того, начался расцвет «подпольного» варения сакэ, в котором не было основного компонента – риса.
После окончания войны, варка сакэ снова стала налаживаться, однако страна стала потреблять и иностранные алкогольные напитки, среди которых, к примеру: пиво. Так, употребление сакэ стало менее популярным. Сакэвары стали стараться улучшить свои рецептуры. Сегодня, сами японцы не так часто пьют свое рисовое вино, другие же страны, делают это с удовольствием. Экзотика страны Восходящего Солнца в полной мере ощущается в рюмке этого питья.