В Японии христианская культура воспринимается в целом позитивно, однако количество верующих не доходит даже до 1,5% населения страны.
Об истории знакомства японцев с христианством и причинах такого отношения к этой религии.
Интерес к «христианству без Нового завета»
Как известно, сейчас христианство является самой распространённой религией в мире. Количество верующих оценивается примерно в 2,4 миллиарда человек, или 32% населения мира, однако в Японии христиане составляют крошечное меньшинство. По сравнению с соседней Южной Кореей, где их около 29%, в Японии реально христиане – это всего 0,8% населения. Другими словами, более 99% японцев не являются христианами.
Значит ли это, что японцы плохо относятся к христианству? Вовсе нет! Наоборот, можно сказать, что в повседневной жизни японцев христианство затрагивает многие культурные аспекты. Дети знают, конечно, имя Иисуса Христа, и в школах они узнают о связанных с христианством культурных и исторических проблемах и личностях, таких как, Мать Тереза, Достоевский или Мартин Лютер. Вырастая, японцы проявляют интерес к христианскому искусству и музыке, во время своих поездок за границу они охотно посещают местные церкви и соборы. 
Рождество как «праздник» отмечают очень многие люди разного пола и возраста, и многие пары вступают в брак по христианскому обряду, даже если они не являются верующими. Христианская культура в целом воспринимается позитивно. Несмотря на всё это, подавляющее большинство японцев безразличны к «христианской вере». Не то чтобы они критиковали христианство, хорошо ознакомившись с христианской мыслью и учением – им это просто неинтересно.
В стране много учебных заведений, которые были основаны миссионерами и верующими. Согласно одному исследованию, если учитывать все уровни образовательной системы от детского сада до университета, то мы увидим, что каждый десятый японец за свою жизнь когда-либо посещал христианское или вдохновлённое христианами учебное учреждение, но это не способствует увеличению числа верующих.
Из того небольшого количества христиан, которые всё же есть в Японии, около 60% являются протестантами и около 40% католиками, при этом многие японцы, христианами не являющиеся, не могут объяснить различия между ними и не проявляют интереса к этому вопросу. Японцы, таким образом, интересуются «христианством без Нового завета».Экономическая и военная мощь первых миссионеров
Христианство в Японию проникло в 1549 году, когда Франсиск Ксавье (1506-1552) и его сопровождающие прибыли в Кагосиму, после чего началась евангелизация страны. Первые миссионеры обратили некоторых японцев в христианство и их число стало очень быстро расти, но всего 60 лет спустя христианство было запрещено. Эта политика запрета на христианство длилась около 260 лет, в течение которых христиане подвергались самым жестоким преследованиям, пытам и казням. Христианство запрещали и уничтожали в период с XVII до второй половины XIX века по ряду причин, из которых, вероятно, главной была угроза с его стороны для общества и политики Японии.
Общество Иисуса, которое в течение второй половины XVI века было основным инициатором миссионерства, принимало активное участие в торговле между Японией и португальцами, так называемыми «южными варварами» (намбан). Это помогало Обществу более эффективно выполнять свою работу, поддерживая и расширяя христианские общины в стране. Их участие в экономической деятельности не только приносило выгоду некоторым феодалам-даймё, но включало в себя поставку военных материалов. 
Миссионеры были не просто проповедниками – за ними стояла экономическая и военная мощь, поэтому их влияние на политику игнорировать было нельзя.
Миссионеры с самого начала были крайне нетерпимы к сложившейся в Японии религиозной культуре и считали буддизм идолопоклонничеством, которое создал дьявол. Они были убеждены, что христианство было единственной истинной религией, а остальные религии были неправильны и вдохновлялись злыми силами. Некоторые миссионеры подстрекали японских верующих сжигать буддийские храмы и во множестве уничтожать большое количество буддийских изображений, которые монахи прятали от них в пещерах, о чём можно узнать из записей, оставленных самими миссионерами.
По фильму американского режиссёра Мартина Скорсезе «Молчание», вдохновлённому одноимённым романом Сюсаку Эндо (1923-1996), может сложиться впечатление, что христиане были безвинно гонимыми жертвами.
Однако не стоит думать, что христианство стремилось к мирному сосуществованию с другими религиями и всё же было уничтожено несмотря на это. Сейчас, в XXI веке, мы считаем, что представители разных религий должны уважать друг друга и жить в мире, но в те времена так думало совсем немного людей.
Поиски учения, которое бы помогло развитию Японии
Во второй половине XIX века запрет на христианство был снят, и вновь открылись возможности для миссионерства. В это время уже многие проповедники были протестантами. Однако в Японии того времени, когда шла модернизация и радикально менялся политический режим, от миссионеров люди ожидали в первую очередь знаний об иностранцах и хотели изучать языки, а поскольку сами миссионеры считали, что научные знания и преподавание языка могут послужить основой для их проповеднической работы, то желания обеих сторон совпали. Однако горячо озабоченные модернизацией японцы видели в христианстве лишь средство развития и открытия страны миру, для них оно было частью иностранной (западной) культуры.
Среди японских интеллектуалов того времени некоторые считали, что христианство, поддерживая общественную мораль в странах Европы и Америки, помогает им развиваться, и выступали за использование христианства как орудия для достижения того же результата. Оокума Сигэнобу (1838-1922), основатель Университета Васэда, одного из престижнейших в Японии, высоко ценил христианство как метод упрочения морали, но в конечном счёте рассматривал эту религию только как набор любопытных историй или басен, то есть вымысел. Японцы того времени требовали реалистичного учения, которое помогло бы открытию страны и её развитию, поэтому была заметна сильная тенденция использовать христианство как средство укрепления морали и воспитания, рассматривая его с очень конкретной точки зрения.
История знакомства японцев с христианством на самом деле пока ещё очень недолгая. Как написано выше, его запретили всего через 60 лет после того, как Общество Иисуса представили его в Японии в 1549 году, после чего веру жестоко подавляли в течение примерно 260 лет. 
Со второй половины XIX века протестантские миссионеры и Русская православная церковь также появились в Японии, но в результате японско-русской войны, а затем и Второй мировой войны христианство снова преследовали как «религию Запада».
Настоящая свобода вероисповедания появилась лишь в 1947 году благодаря гарантировавшей такую свободу новой Конституции. Таким образом, период, в течение которого японцы контактировали с христианством, не превышает полутора веков. Возможно, нам придется немного подождать, пока японцы начнут думать о христианстве отстранённо.
