Китайские корабли продолжают устрашающее присутствие на контролируемом Филиппинами мелководье в спорной цепи островов Спратли, где недавний инцидент с лазерным наведением стал новым источником напряженности между двумя странами. Во время воздушного визита в этот район ранее на этой неделе, организованного филиппинской береговой охраной, репортеры, в том числе из Kyodo News, стали свидетелями того, что единственный филиппинский аванпост на отмели Аюнгин на островах Спратли был ветхим, в отличие от огромного количества китайских судов береговой охраны, которые окружили отмель. Редкое путешествие произошло после того, как судно, принадлежащее береговой охране страны Юго-Восточной Азии, было заблокировано "лазером военного класса" с китайского корабля береговой охраны в районе отмели Аюнгин 6 февраля. Инцидент быстро перерос в дипломатический скандал, когда президент Филиппин Фердинанд Маркос-младший немедленно вызвал посла Китая в страну и выразил протест против агрессивных действий Пекина в богатом ресурсами Южно-Китайском море, где расположены Спратли. Филиппины, которые назвали действия китайской береговой охраны "опасным маневром", также меняют тактику в отношениях с Китаем, заручаясь поддержкой других стран. После инцидента с лазером Соединенные Штаты, Австралия и Япония выразили свою обеспокоенность поведением Пекина, а также свою поддержку решения Постоянной палаты третейского суда в Гааге от 2016 года, которое признало недействительными масштабные претензии Пекина в Южно-Китайском море. Манила в дальнейшем "разоблачит" поведение Китая в Южно-Китайском море, сообщил Kyodo News советник филиппинской береговой охраны по безопасности на море Джей Тарриела. Далее он сказал: "Нам нужно, чтобы международное сообщество знало (что происходит)". Китай, Бруней, Малайзия, Филиппины, Вьетнам и Тайвань - все претендуют на Спратли, частично или полностью. Только на прошлой неделе, после того, как Манила подала дипломатический протест Пекину, Тарриела рассказала СМИ о двух предыдущих инцидентах, в том числе о том, который произошел в июне, когда китайский корабль направил лазер на филиппинский буксир. Другой случай произошел в августе, когда китайское судно обнаружило 70-миллиметровую морскую пушку, когда оно преследовало корабль филиппинской береговой охраны возле Аюнгина. В 1999 году, чтобы обеспечить свои претензии в этом районе, Филиппины намеренно посадили корабль на отмель Аюнгин, которая с тех пор служит их военным постом в Южно-Китайском море. Филиппины регулярно пополняют запасы своего персонала, но суда, перевозящие грузы, на протяжении многих лет либо блокировались, либо подвергались преследованиям со стороны китайских судов. Во вторник филиппинская береговая охрана провела морское воздушное патрулирование над отмелями Сабина и Аюнгин с журналистами Kyodo News и двух филиппинских новостных агентств на борту. Это был первый случай, когда журналистам разрешили присоединиться к обычному патрулированию островов Спратли с тех пор, как Маркос вступил в должность в июне. По меньшей мере 26 китайских военных судов находились внутри и вокруг Сабины, отмели, где филиппинские власти сообщили о "скоплении" китайских судов. Четыре судна и корабль китайской береговой охраны также были замечены в окрестностях Аюнгина. Корабль китайской береговой охраны находился примерно в морской миле от приземлившегося филиппинского судна. По словам персонала филиппинской береговой охраны, группа из примерно дюжины китайских судов обычно держится близко друг к другу, чтобы скрыть фактическое количество судов при наблюдении с самолета. Когда самолет филиппинской береговой охраны приблизился к Аюнгину, журналисты получили сообщение на свои мобильные телефоны от своего оператора связи, в котором говорилось: "Добро пожаловать в Китай!" Отмель Аюнгин находится примерно в 40 километрах от рифа Мисчиф, где Китай много лет строил сооружения. Филиппинский самолет также получил радиосообщения из Китая с просьбой "изменить маршрут и уйти", поскольку он стал "угрозой безопасности для китайских островов". Китай предостерег самолет от подлета ближе, поскольку это было "в разгар авиационных учений" над рифом. Но пилоты филиппинской береговой охраны возразили по радио, что они летят в воздушном пространстве страны, и вместо этого призвали китайские суда немедленно покинуть район в пределах исключительной экономической зоны Филиппин.