Рост стоимости предметов повседневного обихода в Японии вызывает беспокойство у многих потребителей на фоне стагнации роста заработной платы. Но шоколад может стать исключением по мере приближения Дня святого Валентина. Как и многие другие продукты питания, шоколад в этом году подорожал, а ингредиенты для его производства, такие как какао и сахар, подорожали на фоне глобальной инфляционной тенденции. Согласно опросу, проведенному исследовательским институтом, отдельная порция шоколада стоит примерно на 7 процентов дороже, чем годом ранее. Для людей, жаждущих шоколада от роскошных зарубежных брендов, слабая японская иена делает их еще дороже. Спрос на шоколад растет в феврале в Японии, когда многие женщины покупают его в качестве подарка для кого-то, кого они любят, их увлечения или друзей на День святого Валентина. Согласно правительственным данным, средние расходы домохозяйств на шоколад за месяц обычно выше и составляют около 1200 иен (9 долларов США) за последние два года даже в условиях пандемии COVID-19, что примерно вдвое превышает показатель в другие месяцы. Все большее число компаний повышают цены, чтобы переложить растущие производственные издержки. Потребительские цены в Японии подскочили на 4,0 процента в декабре по сравнению с предыдущим годом, самыми быстрыми темпами за четыре десятилетия, оказывая давление рынка на Банк Японии, чтобы он что-то с этим сделал. Пока что центральный банк, похоже, не спешит предпринимать какие-либо действия, поскольку они утверждают, что недавняя тенденция роста цен в первую очередь связана с более высокими ценами на энергоносители, сырье и другие импортные товары, и эта тенденция, по мнению банка, продлится недолго. Резкое падение иены в последнее время, особенно по отношению к доллару США, привело к росту цен на импорт. По данным исследовательской фирмы Teikoku Databank Ltd, импортные шоколадные марки в среднем подорожали на 33 иены за штуку по сравнению с предыдущим годом, что примерно вдвое больше, чем у отечественных брендов. Существует опасение, что более высокие цены могут отпугнуть потребителей и снизить их расходы, что является ключевым фактором экономики, которая восстанавливается после последствий пандемии COVID-19. Однако на данный момент люди стремятся наверстать упущенное за годы пандемии, отправляясь в поездки, ужиная с друзьями и наслаждаясь развлекательными услугами. Кроме того, экономисты говорят, что увеличение расходов на "особые случаи", такие как День святого Валентина, также очевидно. "Число случаев заболевания COVID-19 снижается, и люди выходят на улицу. Мы заняты тем, что справляемся с чрезвычайно высоким спросом на товары, связанные с Днем святого Валентина ", - сказал работник супермаркета. Когда экономисты Daiwa Securities проанализировали недавний правительственный опрос, ориентированный на людей, чьи рабочие места чувствительны к текущим экономическим тенденциям в Японии, они обнаружили в январе больше комментариев о компаниях, связанных с Днем святого Валентина, чем раньше. Индекс "Valentine's" от Daiwa, который показывает, сколько людей оставили положительные комментарии к опросу и как они оценивают текущие экономические условия, достиг самого высокого уровня за последние годы, отражая возросшую деловую активность в этот особый день, в то время как общий индекс распространения указал на ухудшение экономической ситуации. "Ожидается, что спрос на услуги сохранится в течение некоторого времени, и люди, похоже, готовы тратить деньги по особым случаям", - сказал Кота Сузуки, экономист Daiwa. "Но реальные доходы не растут, а это означает, что то, что люди в настоящее время имеют, более ограничено, поэтому они будут продолжать выбирать более дешевые предметы повседневного обихода и воздерживаться от покупки товаров длительного пользования". Ожидается, что правительственные данные, которые должны быть опубликованы во вторник, покажут, что экономика Японии восстановилась в последнем квартале 2022 года после неожиданного сокращения в период с июля по сентябрь. Частное потребление, на долю которого приходится более половины экономики, вероятно, выросло на 0,58 процента за три месяца, закончившихся декабрем, при прогнозе роста в среднем на 0,36 процента в январе-марте, согласно опросу, проведенному Японским центром экономических исследований. Тем не менее, остается открытым вопрос о том, как обернется явление, которое экономисты называют "расходами на особые случаи". Уникальная традиция, когда в основном женщины дарят шоколад мужчинам, иногда из "чувства долга", также может измениться. В недавнем опросе менее 10 процентов женщин заявили, что приготовят "обязательные" конфеты для коллег по работе и других людей, в то время как около 70 процентов респонденток в возрасте от 15 до 19 лет планируют раздавать шоколад друзьям, согласно данным маркетинговой исследовательской компании Intage Inc., которая опросила около 2600 мужчини женщины. Процент женщин, планирующих потратить больше денег на шоколад, и процент тех, кто говорит, что они этого не делают, примерно одинаковы в опросе, ссылаясь на рост цен в качестве причины. Экономисты согласны с тем, что для Японии необходим более устойчивый рост заработной платы, чтобы увидеть более сильный потребительский спрос. По данным японского правительства, так называемые "избыточные" сбережения, накопленные за период пандемии, достигли примерно 64 трлн иен, но это мало повлияло на рост потребительских расходов. "Беспокойство о будущем глубоко укоренилось, поэтому есть сильное желание экономить, а не тратить. Избыточные сбережения служат буфером, а не стимулом для потребления ", - сказал Сузуки из Daiwa.