Реки и речушки, скатывающиеся с горных хребтов страны, никогда не отличались спокойным характером. Едва ли не каждая река может похвастаться собственным водопадом, в крайнем случае – перекатами. Подсчитано, что в Японии есть 2488 водопадов высотой не менее 5 м. К этому надо добавить, что по старой религиозной традиции японцы считают водопады местом обитания духов. Чем выше и грознее водопад, тем мощнее и почтеннее божество, выбравшее это место для своего обитания. Отсюда и глубочайшее уважение людей к «водяным драконам». Не однократно в Японии пытались выстроить единую ценностную вертикаль, на которой можно было бы разместить – выше или ниже — самые знаменитыеводопады Японии. Проблема в том, с какими критериями подходить к выбору «самого-самого». Чаще всего водопады сравнивают по высоте падения струи. Но и тут есть свои сомнения. Как известно, иные водопады представлены единой струей, падающей в пропасть; другие имеют каскадный характер, где вода, словно расшалившийся ребенок, скачет с уступа на уступ, оглашая окрестности веселым журчанием; третьи, распадаясь не мелкие струи, как белым плащом укрывают отвесный склон горы. Сравнивать такие водопады достаточно трудно, тем более выстраивать их по иерархии.

Если применить общепринятый критерий – по высоте, то «чемпионом» среди японских водопадов является Ханноки-но-таки, расположенный на одной из небольших речушек, сбегающих с высокогорного плато Мидагахара в префектуре Тояма. Его высота – 497 м. Водопад считается высочайшим не только в Японии, но и во всей Азии, хотя в общемировом рейтинге занимает лишь 88-е место. Однако, даже в самой Японии первенство Ханноки-но-таки подвергается сомнению. Дело в том, что водопад функционирует лишь 4 месяца в году – с апреля по июль, когда снег, тающий на Мидагахаре, пополняет водой русло. В остальное время «дракон» Ханноки предпочитает отдыхать в тиши, укрывшись от чужих глаз.

И тогда пальму первенства среди японских водопадов перенимает «близнец» Ханноки-но-таки – водопад Сёмё-даки. «Близнецами» эти два водопада именуют потому, что они, низвергаясь различными путями вниз, приносят свои воды в одну речку, а их струи на фоне горы напоминают гигантскую латинскую букву V. Но Сёмё-даки в отличие от своего ленивого «братца» работает без передыха круглый год. Его высота – 370 м. Падающая с вершины вода, производит звук, похожий на бормотание монаха, возносящего молитву к Будде. Отсюда и название – Сёмё (вознесение молитвы).

Третьим в японском списке водопадов стоит Хагоромо-но-таки, считающийся одной из достопримечательностей острова Хоккайдо. Высота этого водопада 270 м. Стекая вниз семью уступами, водный поток напоминает (во всяком случае, так утверждают местные жители) танцующую «звездную деву», чей белоснежный наряд искрит на солнце водными струями. «Звездная дева» облюбовавшая в стародавние времена эти места, считается покровительницей рисоводства, поскольку щедро снабжает крестьянские поля живительной влагой.

Существует список «трех самых красивых водопадов страны». Вот их перечень: Нати-но-таки (в префектуре Вакаяма), Кэгон-но-таки (в префектуре Тотиги) и Фукурода-но-таки (префектура Ибараки). Именно за этот выбор отдали свои голоса 44,4% опрошенных японцев. Первый из красивейших водопадов расположен в горах Кумано, зоне священной для японских синтоистов. 133-метровый водный столб, низвергающийся с горы на фоне вечнозеленой хвои лесов, покрывающих склон, служит великолепным «задником» для религиозных церемоний, устраиваемых в местном храме. Сакральные нотки в круглосуточном реве водопада слышатся довольно явственно.

Второй в этом списке – водопад Кэгон – также расположен в священном для японцев месте – в Национальном парке Никко, где выстроен мощный погребальный комплекс в память о легендарном сегуне Иэясу Токугава, военном правителе Японии, приложившем немало усилий к единению страны.


Из озера Тюдзэндзи, расположенного рядом с мемориалом, вытекает река Дайягава. Когда-то лава проснувшегося вулкана перекрыла течение реки, направив ее по новому руслу. Теперь, едва покинув пределы озера, река низвергается вниз 97-метровым потоком.

Красоту водопада поддерживают и оттеняют еще 12 струй поменьше, падающих по бокам основного потока. Впрочем, красота и сакральный характер данного явления сформировали для Кэгон-но-таки не совсем приятную славу. Здесь стало «модно» совершать самоубийства. Высота еще одного представителя тройки самых красивых водопадов – Фукурода-но-таки – достигает 120 м, а ширина его разливающихся по склону струй – 73 м. В отличие от водопадов Нати и Кэгон он – каскадный (4 ступени). Зимой струи воды замерзают, образуя причудливые белые кружева на груди горы.

В Стране восходящего солнца есть ещё и список, «самых странных» японских водопадов. Например, на полуострове Сирэтоко, выходящем в Охотское море, есть водопады, пополняемые неизвестно откуда взявшейся водой. Рядом нет ни озер, ни рек, ни даже ручьев, а из горных склонов бьют струи, словно из водопроводного крана, который забыла закрыть нерадивая хозяйка. Таков, например, водопад Фурэпэ-но-такэ. Его исток расположен прямо на обрыве горы, выступающей в море. Струя, бьющая из земли, рассыпаясь на несколько потоков, образует красивый водопад, который иногда именуют «Девичьими слезами».

Не менее удивителен расположенный на том же полуострове водопад Камуивакка-но-таки. Его образуют подземные минеральные источники, выплескивающие на поверхность горячую сернистую воду. Стекает она в океан каскадом, образуя на каждой ступени небольшие водоемы. Чем ниже ступень – тем прохладнее вода. Местные жители и приезжие охотно принимают ванны в этих водоемах из горячих источников. Целебная вода способна быстро залечить царапины и ушибы, полученные на пути к водопаду.

Среди «странных» водопадов следует упомянуть и 30-метровую струю, льющуюся внутри одной из пещер карстового лабиринта Отаки Сёнъюдо в префектуре Гифу. Это самый большой подземный водопад Японии – высотой с 10-этажный дом. Япония богата водопадами. Но эти «водяные драконы» столь чарующи, что японцы охотно умножают их число, сооружая искусственные водопады на площадях и даже в подземных торговых пассажах своих городов. Искрящиеся бликами струи падающей воды поистине прекрасны.

Название "Водяные драконы" изначально китайское, точнее легенды о водяных драконах пришли из Китая, где тоже есть свои великолепнейшие водопады.